Door Margo Smit
EEN echte krant heeft ergens het woord ‘daily’ in de naam. Dus het was heel echt toen ik in 1989, na een jaar journalistiekstudie op Stanford University, als Nederlander stage mocht lopen bij The Daily News, eigendom van een krantenfamilie in Longview, Washington (de staat). Ik schreef over Nederland en over de banden met Amerika. Maar dat ze me ook gewoon naar de city council meeting stuurden, vond ik bijzonder. Wat een vertrouwen! Dat ik daar met een begrijpelijk verhaal vandaan kwam, dat vond de redactie dan weer bijzonder.
Geen betere plek om het vak te leren dan lokale media. Je lééft met je ‘onderwerp’, je begrijpt wat je publiek bezighoudt. Wat op het grote toneel gebeurt, heeft in je eigen straat gevolgen. Als je iemand niet correct en fair behandelt in je verhaal (iets dat mij als ombudsman nu uiteraard na aan het hart ligt), dan staat die gemaltraiteerde lezer of kijker letterlijk op je stoep.
Voor het vak is het daarom slecht dat lokale en regionale media in snel tempo verdwijnen. In Amerika, waar per week tweeëneenhalve krant sluit, 2.900 stuks sinds 2005. In Nederland, waar de meeste regionale kranten zijn opgegeten door Belgische concerns en manmoedig proberen meer te
blijven dan een kaal kopblad. Lokale websites en vrijwilligers-radio gaan het informatiegat niet vullen.
MAAR het is vooral een verlies voor de democratie en de samenleving. De gemeenteraad wordt lang niet overal meer gecontroleerd, zelfs niet door een buitenlandse stagiair op de publieke tribune. Terwijl wat in het klein fout gaat, zich ook landelijk vertaalt. Onderzoek laat zien dat wie zich geïnformeerd voelt minder lichtgelovig of wantrouwig in het leven staat. Op de bres dus voor lokale media. Neemt allen een abonnement!
Overigens: The Daily News bestaat nog steeds. Inmiddels ook overgenomen door een nationaal mediabedrijf. Maar alles is beter dan géén daily news.
* Margo Smit is ombudsman bij de Nederlandse publieke omroepen. Daarvoor werkte ze internationaal als onderzoeksjournalist. Ze volgde haar journalistieke opleiding in de Verenigde Staten.
