AMERIKA telt zeven gemeenten met de naam Batavia die allemaal genoemd zijn naar de Betuwe. Er is een Brielle, er zijn elf Amsterdams waarvan twee in de staat New York, en dan rekenen we het oude New Amsterdam niet mee. Er is één Rotterdam, een Breda, Delft, twee Harlems, een Deventer, Zwolle, drie Leydens, een Oostburg, een Venlo, een Bergen en één Middleburgh.
Dat van Batavia is extra interessant omdat de meeste mensen, ook in Nederland, niet beseffen dat dat het Latijnse woord is voor de Betuwe. We kennen Batavia van de Batavieren, en op school leerden we dat er ooit een Bataafse Republiek was, maar dat de Betuwe daaraan herinnert, nee. Nederlanders in Amerika wisten het echter wel degelijk. Een groot stuk van de staat New York heette een tijdlang Batavia, in de tijd dat Nederlanders er grootgrondbezitters waren en met trots terugdachten aan de kersenstreek tussen de grote rivieren. Het werd pas kleiner naarmate ze percelen verkochtten aan anderen. De zes andere Batavia’s zijn benoemd door families die uit het New Yorkse Batavia verhuisden.
ER IS een Nederland in Texas en eentje in Colorado. Er zijn 29 plaatsen met de naam Holland, 13 keer Nassau, er is een Guilderland, Drenthe, Overisel, een Friesland en een Vriesland, South Holland, twee Zeelands, Groningen en een Utrecht. Er is een town genoemd naar de zagertjes van een oude zagerij, nu fonetisch gespeld als Saugerties, en een gemeente die Valletje werd genoemd naar de waterval in de rivier, nu Valatie. Allemaal niet ver van Spuyten Duyvil, Poestenkill, Wynantskill, Schuylkill, Vromans Kill en Plattekill, waarbij -kill dezelfde is als -kil in Sluiskil en Dordtse Kil, een Hollandse watergeul.
Er is een Gerritsen Beach, een Dyker Heights naar de familie Van Dijk, een Kips Bay, een New Dorp, een Coeymans en twee gemeenten De Ruyter. Je kan wonen in Van Nuys, Van Wert, Van Horn, Van Zandt, in 30 gemeenten Van Buren waarvan vijf alleen al in Arkansas, en de spraakmakende jonge politica Alexandria Ocasio-Cortez woont in Van Ness.
AMERIKA is 20 keer zo groot als Nederland qua bevolking, en 240 keer zo groot qua oppervlakte. Maar er is geen enkel ander land dat naar verhouding zo veel vingerafdrukken heeft nagelaten op de Amerikaanse landkaart – de landkaart van vandaag. Want we tellen de inmiddels vertaalde Nederlandse namen niet mee, zoals Brooklyn, de 24 gemeenten Orange, Flushing, New Amersfort, Flatbush, Gravesend, Staten Island, twee Hagues, Coney Island, Greenbush, Hempstead en honderden andere.
Er was nooit een stemming om Nederlands de officiële landstaal van Amerika te maken, laat staan dat het met één stem verschil werd afgewezen – Amerika heeft geen officiële landstaal. Zo’n stemming was ook nergens voor nodig, want het is glashelder wie er in een zo verengelstaligd land bij uitstek en onverminderd het landschap inkleuren. Als opa en oma morgen op aarde zouden terugkeren, en we zouden een eindje met hen gaan rijden, zouden ze denken dat hun geëmigreerde kleinkinderen wonen in een woud van oude ANWB borden.
