RHODE Island heeft niks te maken met het Griekse eiland Rhodos of met Rhodesië.
Amsterdammer Adriaen Block, roepnaam Arjen, was de eerste die het zag, vanaf z’n schip. Het was de herfst van 1614, de bladeren kleurden rood, en Block was bezig om de kust van Amerika in kaart te brengen. Vier keer voer hij heen en weer de oceaan over, lang voor de Mayflower, tussen 1611 en 1614, en de laatste keer brak z’n schip in tweeën, net buiten Manhattan.
De bemanning maakte met behulp van Indiaanse jongens een nieuwe boot (en, met behulp van Indiaanse meiden, baby’s, vandaar dat veel Lenape-indianen nog steeds rondlopen met achternamen zoals DeGroat, DeFreese en Van Dunk), en kapitein Block doopte die boot, logisch, De Onrust.
Daarmee inspecteerde hij de kustlijn boven het Lange Eiland, nu Long Island, en hij raakte onder de indruk van de herfstbladerpracht die Amerika knalrood en oranje kleurt. Ontdekte een rivier en gaf die een naam: Rivier van de Rode Heuvels, legde aan bij een eilandje dat vandaag nog steeds Block Island heet, stak over naar het vasteland en zag hoe mooi de kust er met al die herfstkleuren bij lag. Klap op de vuurpijl: ook de klei was rood.
Roode Eylant noemde hij wat hij zag. En zo heet het nu nog steeds.
Rhode Island.
* De 17e-eeuwse landkaart gebaseerd op Blocks ontdekkingen. Roode Eylant heeft een groene rand.
