“SOLDAAT,” vroeg generaal Omar Bradley in mei 1944 aan leger-timmerman Gayle Eyler, “waar kom je vandaan?”
“Omaha, sir.”
Soldaat Eyler was niet de enige Dutch-American in Omaha, Nebraska, verre van. Dorothy Pannebakker woonde er met haar zoon Marlon Brando, allebei oorspronkelijk uit Utrecht, en Henry Fonda met z’n dochter Jane, Frieze nazaten. De Eylers zelf stamden uit Surhuisterveen, Achtkarspelen.
Soldaat Eyler trok samen met de generaal van front naar front. Hij timmerde slaapkamers voor Bradley, en vaak ook een houten wc. Omar Bradley, rechterhand van generaal Eisenhower, had net een nieuwe hond, en het beestje moest een naam hebben. Omaha, zei de soldaat. De generaal noemde z’n fox terrier Omaha, en dat werd daarna de codenaam voor de landingsplek.
Timmerman Eyler uit Friesland landde zelf ook op het strand en zag de verschrikkingen. Hij overleefde de invasie, kwam heelhuids thuis, werd hoofd bouw en woningtoezicht in Omaha, en sprak met geen woord meer over de oorlog.
Na zijn dood in 2003 vonden zijn kinderen zijn dagboeknotities.
