DE ONOFFICIËLE naam van de remlichten boven de achterruit op elke auto in Amerika is Libby lights. Ze zijn genoemd naar de minister van verkeer die ze tijdens het bewind van Ronald Reagan verplicht maakte. Dat was Elizabeth “Libby” Dole. Mrs Dole stamt in een kaarsrechte lijn af van wever Jan en Dirkje van Aalstein uit Meppel. In Texas is de stad Van Alstyne naar de familie genoemd.
Ze was bijna een halve eeuw getrouwd met Bob Dole uit Kansas, totdat hij in 2021 overleed, 98 jaar oud. Libby, zelf nu 88, en hij waren een power couple. Bob was senator en een man om rekening mee te houden, Elizabeth had al tweemaal in het Witte Huis gewerkt, als assistent van presidenten Johnson en Nixon. In bijna elke klus waarvoor ze werd gevraagd, was ze de eerste vrouw.
Terwijl Bob een mislukte gooi deed naar het vice-presidentschap en tweemaal naar het presidentschap, werd zijn vrouw eerst minister van verkeer, daarna minister van sociale zaken, en vervolgens landelijk voorzitter van het Rode Kruis. Toen Bob na 27 jaar ophield met senator te zijn voor Kansas, werd Libby senator voor North Carolina. Maar niet voordat ze eerst zelf ook een poging had gedaan om tot president van Amerika te worden gekozen.
Als de meeste van haar wapenfeiten je onbekend voorkomen, is dat omdat Elizabeth Dole een vrouw van haar tijd was. Vrouwen met ambities bliezen niet hoog van de toren. Ze solliciteerden naar functies, of ze werden gevraagd. Libby werd aan de lopende band gevraagd. Toen ze afstudeerde aan Harvard, was slechts vier procent van de studenten een vrouw, en van die vier procent was zij de beste – nadat ze zowat alle voorzittersfuncties had bekleed die onder studenten te vergeven zijn.
Mevrouw Dole geldt onder haar conservatieve Republikeinse partijgenoten als een aarts-feministe. Ze leidt, met ondersteuning van Tom Hanks, nog steeds een stichting die hulp biedt aan familie van oorlogsgewonden. Haar man Bob had tijdens de Tweede Wereldoorlog in Italië zware verwondingen opgelopen en ternauwernood overleefd.
* Het echtpaar Bob en Elizabeth Dole aan de voet van het US Capitol in Washington. Bobs rechterarm was sinds zijn oorlogsverwondingen grotendeels verschrompeld, zijn hand nauwelijks meer dan een lamme klauw. Hij schoof een pen tussen twee vingers zodat anderen die hand niet zouden vastgrijpen. Elizabeth hielp hem elke dag met aankleden.
