door Peter McPherson
IK KENDE Ford toen ik opgroeide. Hij en mijn vader waren vrienden en ik zag hem van tijd tot tijd. Ik zag president Ford vaak toen ik voor hem werkte als adjunct-directeur van het Presidential Personnel Office. Tijdens die ontmoetingen kreeg ik inzicht in de besluitvorming van president Ford.
De Nederlanders [in Michigan] waren een culturele invloed sinds ze in groten getale arriveerden rond de eeuwwisseling. Mijn oma kwam rond 1900 uit Nederland toen haar vader naar Grand Rapids kwam om in de meubelindustrie te werken. Ze trouwde met een plaatselijke boer, mijn grootvader, en dus was ik me altijd zeer bewust van de Nederlandse gemeenschap, hoewel mijn oma Methodist werd toen ze trouwde. De Nederlandse gemeenschap en hun kerken hadden geen dominante politieke invloed in Kent County tot waarschijnlijk eind jaren ’50, begin jaren ’60. Ze hadden de neiging om zich afzijdig te houden.
[Ze waren generaties lang niet politiek betrokken], maar eind jaren ’50 en in de jaren ’60 werden ze pas echt actief. Ik hoop dat iemand eens zorgvuldig onderzoek gaat doen naar waarom en hoe Nederlanders een actieve politieke rol zijn gaan spelen. Ik heb het hier over hun rol in Kent County (Grand Rapids). Ik heb de indruk dat de Nederlanders in Ottawa County (de andere county van Ford’s congresdistrict) een groter deel van de bevolking uitmaakten en al veel eerder politiek actief waren.
In Kent County, toen de Nederlanders economisch prominenter werden en de immigrantengeneraties gaandeweg overleden, kreeg de Nederlandse gemeenschap blijkbaar het gevoel dat ze een meer directe politieke rol konden en moesten spelen en dat ze leiders uit hun eigen gemeenschap moesten kiezen voor openbare ambten zoals de Senaat en het Huis. De grote verandering was dat de Nederlanders zich agressief organiseerden via lokale Nederlandse kerken (meestal de Christian Reformed Church denk ik) om de voorverkiezingen onder controle te krijgen.
Natuurlijk was de Republikeinse voorverkiezing over het algemeen belangrijk in Kent County. Jerry Ford zat al in het Congres voorafgaande aan deze mate van betrokkenheid van de Nederlanders. Ik ben niet op de hoogte van de rol van de Nederlandse kerken toen Ford in 1948 de voorverkiezing voor het Congres won. Ford versloeg een zittend congreslid die volgens mij Nederlands was, Congreslid Yonkman, hoewel ik nooit heb gehoord dat hij de Nederlandse kandidaat was. Ik had de indruk dat Ford altijd veel steun had van de Nederlandse gemeenschap.
Copyright: The Gerald R. Ford Presidential Foundation.
* Peter McPherson (rechts op de foto in het Witte Huis) was een naaste medewerker van president Gerald Ford. Ford zelf was, via zijn moeder Dorothy Gardner, een directe afstammeling van de Gardenier, Vanderburgh, Janszen, Van Kleeck, Ter Bosch, Buys en Lubbertse families uit Durgerdam.
