door E.A. van Abbenes
DAT Amerika volgende week een president kiest, weet de hele wereld, allang. Dat heeft te maken met het feit dat het de enige democratie is waar verkiezingsdatums al voor de eeuwigheid vastliggen. Zo weten we nu al dat de presidentsverkiezingen van over duizend jaar worden gehouden op dinsdag 4 november 3024.
Wat we dit keer niet bij voorbaat weten, is wanneer de uitslag bekend zal zijn. Vier jaar geleden duurde het vijf dagen voordat persbureau AP de overwinning toewees aan Joe Biden. Donald Trump probeerde dat met 61 rechtszaken aan te vechten, maar verloor telkens, en een ultieme poging om het Congress op 6 januari 2021 ervan te weerhouden om de uitslag te bekrachtigen mislukte. Dit jaar valt een soortgelijke gang van zaken te verwachten.
MAAR op één uitslag hoeven we niet te wachten. Dat is de allereerste die zal binnenkomen, in New Hampshire, in een piepklein dorp bij de Canadese grens. Dixville Notch, met een stemlokaal dat in 1960 voor het eerst openging.
Reden: de eigenaar van het enige hotel in Dixville Notch wilde dat jaar niet een uur hoeven rijden om z’n stem uit te brengen. Hij regelde dat Dixville Notch een eigen stembureau kreeg – in zijn hotel. De kiezers in Dixville Notch brengen maandagnacht om twaalf uur, dinsdagochtend dus, hun stem uit, allemaal. In dezelfde houten stembus die ook 64 jaar geleden al werd gebruikt. Gauw even optellen, en voila: de eerste uitslag in New Hampshire is binnen.
Het is een traditie, en de Amerikaanse politiek is dol op tradities, desnoods met hobbels. Dixville Notch’s hotel is al sinds 2011 dicht in afwachting van een restauratie, en een tijdje waren er in het dorp ineens niet genoeg kiezers. Het vereiste minimum is 5, en er woonden er maar 4, van wie drie in hetzelfde gezin. Op het laatste moment meldde zich een vijfde, de man die de traditie redde, en sindsdien is er een zesde bij gekomen. Let maar op straks, de uitslag in Dixville Notch haalt het nieuws.
De reddende engel heet Len Otten. Ondernemer, investeerder in dat hotel, en nazaat van de families Otten uit Gelderland, Overijssel en Utrecht. Westbroek, Veenendaal, Varsseveld, Beekbergen, Hardenberg, Zwartsluis, Nederlandse plaatsen vanwaar een rechtstreekse lijn loopt naar het nieuws straks om middernacht.
* E.A. van Abbenes is historicus en schrijver.
