Door Marcel Beijer
Ik wist al dat ze aardig waren, de bewoners van Beatty, Nevada. In 2018 logeerde ik er een week in een plaatselijk hotel om research te doen voor mijn roman Gouden Bergen.
Dat boek speelt zich deels af in het Almere van 1990 en deels in 1907, in het plaatsje Rhyolite. De hoofdpersoon maakt dus een tijdreis.
Rhyolite ligt op een steenworp afstand van Beatty en presenteert zich als ‘de entree naar Death Valley’. En in 1907, de tijd van de Gold Rush, was de stad letterlijk onvoorstelbaar hot. Midden in de snikhete woestijn hadden de 8000 bewoners de beschikking over stromend water, zwembad, bioscoop, theater, banken, beurs, bordelen. Sinds 1913 is Rhyolite verlaten en inmiddels een ghost town.
De bewoners van Beatty vonden het maar vreemd dat een schrijver uit Nederland van alles wilde weten over dit spookstadje, waar zelfs het Bureau of Land Management niet meer naar omkijkt.
Ik nam de overgebleven ruïnes allemaal goed in mij op: de school, het werkelijk prachtige treinstation, het verbazingwekkende Bottle House: als decorum voor mijn roman.
Oh ja, ze vinden de teloorgang van Rhyolite verdrietig: historisch schrijver Alan H. Patera bijvoorbeeld. En caretaker Karl Olson en Amina Anderson en Nicole Altman van het aandoenlijke Beatty Museum. Ze waren blij met de aandacht voor hun ‘lelijke stad’.
Als ik binnenkwam schonk de eigenaar van de kroeg The Happy Burro na twee dagen al – als vanzelfsprekend – een biertje in voor ‘the writer from Holland.’
Gouden Bergen verscheen in 2020 en werd goed gewaardeerd door de lezers. De Amerikanen wilden het ook lezen, en ik voelde me ook daartoe verplicht. De Engelse vertaling was in 2022 klaar.
Die lieve woestijnbewoners waren me bij terugkomst nog niet vergeten. Ik werd geknuffeld, mijn meegereisde gezinsleden ook. En tijdens de officiële boekpresentatie hadden Nicole en Amina hapjes en drankjes geregeld en waren aardig wat bewoners getuige.
Alsof ik weer thuiskwam.
Precies het thema van Golden Mountains (klik voor link)
Marcel Beijer is hoofdredacteur van Almere Deze Week, vorig jaar winnaar van de Prijs voor de Nieuwsbladjournalistiek, en schrijver van de roman Golden Mountains.
