WAT in de VS een napoleon wordt genoemd, is in Nederland een tompouce of Tompoes. Een Amsterdamse bakker noemde het als eerste naar een populaire Nederlandse circusdwerg van 72 cm, Jan Hannema, die optrad onder de naam Admiraal Tom Pouce. Jan werd op de circuspodia voorafgegaan door P.T. Barnum’s Admiral Tom Thumb, 103 cm lang, die halverwege de 19e eeuw Nederland bezocht en het gesprek van de dag werd.
In de VS is het woord tompouce nooit aangeslagen. Voor de meeste Amerikanen klinkt het woord napoleon gemakkelijk in de oren omdat ze op school hebben geleerd over de Franse keizer uit de 19e eeuw. Maar de meest waarschijnlijke verklaring is dat hij er niets mee te maken had. De Italianen beweren de oorspronkelijke bedenkers te zijn van het gebak en zeggen dat het van origine uit Napels komt, waar het bekendstaat als de napolitano. Toen het samen met miljoenen Italiaanse immigranten de Atlantische Oceaan overstak, verbasterden Amerikanen het woord al snel tot napoleon.
