AMSTEL AVENUE is een straat in Charlottesville. Loopt vlak achter de University of Virginia. Op zichzelf is daar weinig vreemds aan. Je vindt Amstel-straten ook in New Jersey, Pennsylvania, New York, West Virginia, California, Missouri en Delaware. De eerste stad in Delaware heette oorspronkelijk Nieuw Amstel, nu New Castle, en hoewel de meeste Amerikanen vandaag bij het zien van de naam vooral aan bier denken, betreft het toch echt de rivier. Veel vroege emigranten uit Nederland vertrokken uit Amsterdam, over de Amstel en het IJ (IJ = oud-Nederlands voor water, net als Ee en Aa) via de Zuiderzee en de Noordzee de oceaan op.
Wat wel opmerkelijk is, is de straat die parallel loopt aan Amstel Avenue. Dat is Almere Avenue. Almere bestaat pas pakweg een halve eeuw. Dus die buurt in Charlottesville verwijst naar iets anders, naar een nog steeds levend besef van de verwevenheid met Nederland. Net als een stuk verderop, in Georgia. Daar hebben ze net onder Atlanta een Almere Drive geopend. Naast de Friesland Drive, de Amsterdam Way, de Rotterdam Pass – en de Gelderland Drive.
IN BEIDE gevallen is dat geen toeval. In Georgia wisten ze wat ze deden. Rotterdam en Amsterdam kan iedereen bedenken, maar Friesland en Gelderland, daar komt de doorsnee straatnamencommissie niet zomaar op, laat staan Almere. Dit zijn mensen met een fatsoenlijke kennis van de geschiedenis, en van Nederland zelf. De rondweg om de buurt heet niet voor niets Dutch Town Road.
En in Charlottesville geldt iets soortgelijks. Het ligt in Albemarle County, en die naam verwijst naar een Nederlander uit Zutphen en omstreken: Doetinchem, Hoog en Laag Keppel. Hij heette Willem van Keppel, zoon van vader Nol en moeder Trui uit Den Haag. Nol was bevriend met prins Willem III, en toen die behalve stadhouder van Holland ook koning van Engeland werd, verhief hij Nol in de adelstand, graaf van Albemarle. Nol ging dood, Willem nam de titel over en werd vervolgens ook gouverneur van Virginia. Daar ligt Charlottesville. Iemand daar deed zo’n huiswerk toen er nieuwe straatnamen moesten komen.
