door Willem Meiners
NEDERLANDERS in Amerika weten het allang, maar lang niet alle Nederlanders in Holland weten het ook: Amerika bestaat niet uit grote steden en torenhoge gebouwen. Het land is voornamelijk countryside, ook al beweren de officiële cijfers dat 85 procent van de Amerikanen in stedelijk gebied wonen. De term stad (town, city) in Amerika is misleidend. Het land telt een kleine twintigduizend gemeenten, en die hebben elk gemiddeld zesduizend inwoners. Gemiddeld, dus tegenover bijvoorbeeld de negen miljoen New Yorkers staat een groot aantal andere plaatsen met honderd of vijfhonderd inwoners. En dan zijn er ook nog tweehonderd miljoen anderen die buiten bebouwde kommen wonen.
Zeker, ze lopen graag te hoop, Amerikanen. Voor concerten, sport, het strand, de horeca, en soms ook voor massademonstraties. Maar als je hen zou volgen terug naar huis, dan eindigt de rit meestal in een rustige straat in een kalme gemeenschap buiten de grote stad. Amerika kent twee noord-naar-zuid bergketens, de Appalachen en de Rockies, drie als je de Sierra Nevada meerekent. Daartussenin is het vlak, plat, afgewisseld met prairies en rolling hills.
BIJNA elke staat heeft een of meer dorpen met de naam Stillwater. Het zegt wat het is, er is een stil water nabij. In het Rijksmuseum hangen schilderijen van Willem van de Velde uit halverwege de gouden eeuw. Die laten zien wat stil water was voor de Nederlanders die naar Amerika trokken. Er lagen schepen op, in rust, ademhalend voor het volgende grote avontuur. Het eerste Stillwater werd gebouwd in de staat New York, door een Nederlander, Piet Schuyler.
De countryside van Amerika is waar verreweg de meeste mensen wonen, werken en dromen. Ze hoeven voor hun bestaan niet naar de grote stad, alle grote winkels komen naar hen toe. Vier bochten van waar ik woon, staan aan Stillwater Avenue vestigingen van alle grote ketens, Walmart, TJ Maxx, Lowe’s, Kohl’s, Old Navy, Michaels, noem maar op. De avenue eindigt in het dorp Stillwater, aan de Stillwater River die ontspringt in een stil meer.
STILLWATER in Oklahoma is het dorp waar Garth Brooks vandaan komt. Kijk op Netflix naar zijn tweedelige documentaire. Alles en iedereen in Stillwater was en is normaal en zo Amerikaans als iets en iemand maar kan zijn. Volop ruimte, volop groen. Er wonen mensen die dromen van een toekomst vol succes, en Garth is hun held want die heeft het toch maar mooi waargemaakt.
Het is een opzichtig fenomeen, die American Dream. Overal ter wereld hebben mensen op enig moment landen gebouwd en samenlevingen gesticht. Maar nooit hoor je over de Australische droom, de Zuid-Afrikaanse, of de Canadese. De Amerikaanse droom was er vanaf dag één, want het was een Hollandse droom, gedroomd door de Nederlandse immigranten die als eersten het land in de steigers kwamen zetten. Het was niet de droom van de Pilgrims die op de Mayflower kwamen om zich te isoleren en vast te houden aan iets ouds, en die in die opzet niet slaagden. Nee, het waren Hollanders, bijna tienduizend man en vrouw sterk die eeuw. Wat ze zagen, was één grote countryside. Wat ze zochten, dat wisten ze vaak niet. Maar dat ze er iets zouden vinden, daarvan waren ze overtuigd. En dat was de dream.
* Willem Meiners is eindredacteur van De Daily Dutchman. Hij bereisde alle vijftig staten en woont in een klein dorp in Maine.
Enkele schepen in stil water, door Willem van de Velde, rond 1650.
