VEEL GEPRAAT over vice-presidenten de laatste tijd. Kamala Harris is de huidige vice-president van het land en JD Vance en Tim Walz strijden om haar positie.
Op de grens van Maine en Canada ligt het dorp Hamlin. Genoemd naar Hannibal Hamlin, Abraham Lincoln’s vice-president. Hij ligt begraven op een van Amerika’s mooiste kerkhoven, naast 10 Congressleden, 2 ambassadeurs, 4 gouverneurs en 8 generaals uit de burgeroorlog. Stephen King filmde Pet Sematary daar.
Er zijn nog veel meer steden genoemd naar een vice-president, zoals Fairbanks in Alaska. Charles Fairbanks diende onder Theodore Roosevelt, nadat die zelf eerst ook vice-president was geweest. Teddy, stammend uit Tholen in Zeeland, is eveneens terug te vinden in de naam van steden en dorpen, op Long Island, in Utah, New Jersey, Wisconsin, Michigan, Minnesota en nog twaalf andere staten. De meeste daarvan zijn echter ter ere van zijn presidentschap, en geen eerbetoon aan zijn rol als tweede viool. Wat zijn secondant Charles betreft, er is naast Alaska ook een Fairbanks in Minnesota en eentje in Oregon.
DE VICE-PRESIDENT met verreweg de meeste steden en dorpen op zijn naam is Schuyler Colfax, nazaat van Amsterdam en Nijkerk, tweede man onder president Ulysses Grant, die zelf uit Leiden stamde: 15 gemeenten en een berg. Daarna komt Thomas Hendricks: Indiana, Minnesota, Kansas, West Virginia en Michigan. Hij was Grover Clevelands vice-president, een van de 8 Dutch Americans die de functie bekleedden: naast Colfax en hijzelf, Martin van Buren uit Buurmalsen, Garret Hobart uit Wemeldinge, Roosevelt uit Oud Vossemeer, Jerry Ford uit Durgerdam, Nelson Rockefeller uit Breskens, George Bush sr uit Hardenberg. Hij, Thomas Hendricks, stamde uit Midwolde in Groningen waar opa Menno en oma Renske woonden.
De reden waarom hij vijf gemeenten naar zich genoemd kreeg, was een tragische. Acht maanden nadat hij z’n baan aanvaardde stierf ie in z’n slaap, zomaar ineens. Het was 1885, de glorietijd van kranten, het was groot nieuws en dus ging het als een lopend vuur. De president en het hele kabinet woonden de begrafenis bij, in Indianapolis, en tienduizend mensen kwamen ogen tekort voor de twee kilometer lange stoet.
HET IS van oudsher een typisch Amerikaanse manier van eer betuigen: nadat president Garfield was vermoord, noemden ouders hun kinderen massaal James Garfield, onder wie de opa van Jim Davis, die vervolgens de stripkat Garfield naar opa noemde. President William Henry Harrison ging dood, en honderdduizenden baby’s werden William Henry genoemd, niet beseffend dat Harrison zelf was genoemd naar stadhouder Willem III, die tevens koning van Engeland en dus ook van Amerika was: Willem Hendrik van Oranje-Nassau. Lincoln werd vermoord, en 205 steden en dorpen heetten voortaan Lincoln.
Thomas Hendricks overleed, en Eden in West Virginia werd Hendricks. Elgin in Kansas ook. Hendricks in Indiana heette al zo, naar z’n oom, maar voortaan vooral naar hem. Naubinway in Michigan werd ook Hendricks, net als een speciaal aangelegde plek in Minnesota waar ze, nu ze toch bezig waren, ook maar meteen straten noemden naar de dode Lincoln en Garfield. En ook naar een andere vice-president die in het harnas stierf, de zoon van Sophia van der Veer, Garret, oorspronkelijk Gerrit, Hobart.
Er zijn vijf Hobart dorpen in Amerika, in New York, Minnesota, Indiana, Oklahoma en North Dakota. Maar Wemeldingse Gerrit maakte blijkbaar minder indruk dan Midwoldse Thomas. Alleen Hobart in Oklahoma is rechtstreeks naar hem genoemd.
