ER WONEN ruwweg 10.000 gezinnen met de naam Van Zand, Vanzandt, VanZant of Vansand in Amerika. Allemaal afkomstig van drie Nederlandse families die al vroeg emigreerden. Ze kwamen uit Arnhem, Amsterdam en Bakel bij Helmond. Allemaal heetten ze oorspronkelijk Van Santen, want heel vroeger woonden ze in wat nu Xanten is, net over de Duitse grens, vlakbij Nijmegen en Arnhem. Nederlanders noemden dat Santen. Het hoorde heel lang bij Gelderland.
Vorig jaar overleed Gary Rossington, het laatste oorspronkelijke bandlid van Lynyrd Skynyrd. Maar het kloppend hart van de band overleed al veel eerder. Dat was Ronnie Van Zant, de jongen die van zijn gymleraar te horen kreeg dat ie naar de kapper moest. De docent heette Leonard Skinner, Ronnie liep weg van school, startte in een boerenschuur samen met een stel klasgenoten een band, en ze noemden zichzelf naar de gymleraar. Lynyrd Skynyrd werd een rauw maar fenomenaal succes. Totdat in 1977 onderweg van het ene concert naar het andere hun vliegtuig neerstortte. Dat kostte drie leden van de band het leven. Ronnie Van Zant was een van de doden.
TWEE BROERS bliezen het restant van de groep na een paar jaar nieuw leven in, Johnny en Donnie Van Zant, en dat verwijst naar een merkwaardige traditie in de familie. Want verwant aan de rockers zijn de Kardashians. Moeder Kardashian stamt van de Amsterdamse tak van de Van Zant familie, in een lijn die rechtstreeks teruggaat naar opa Gerrit en oma Liesbeth die zowat tegelijk de oversteek maakten als de Arnhemse opa Adam en oma Janneke. De Arnhemse tak telt Ronnie, Johnny en Donnie, de Amsterdamse heeft Kim, Kourtney, Khloé, Kendall en Kylie. Moeder zelf heet Kris, en die heeft die traditie van alliteratie niet zelf verzonnen. Opa Gerrit kwam naar Amerika met vijf zoons, en die noemde hij Jesinah, Josias, Johannes, Jacobus en Joris.
Er bestaat een wereld van verschil tussen beroemd worden met Sweet Home Alabama aan de ene kant, en aan de andere kant simpelweg alleen maar beroemd zijn. De Kardashians zijn niks, doen niets bijzonders, maar ze zijn op tv, miljoenen mensen gluren mee, en beroemd zijn is hun vak. Er is daarnaast nog een derde manier om beroemd te worden als je Van Zandt heet, en dat is door gitaar te spelen in Bruce Springsteens E-Street Band en zes seizoenen mee te acteren in de tv-serie The Sopranos. Maar Steven Van Zandt is in werkelijkheid geen familie, hij nam de naam aan van zijn stiefvader, nadat zijn ongehuwd zwangere Italiaanse moeder met een Dutch-American trouwde.
DE BAKELSE TAK leverde Amerika Isaac Van Zandt op. Die werd net als rocker Ronnie ook niet oud, maar wel beroemd. Hij had een winkel, een general store, maar werd ambassadeur in Washington namens de republiek Texas, en onderhandelde over de aansluiting met de Verenigde Staten. Hij was gezien en populair en iedereen schrok toen hij, 34 jaar oud, bezweek aan de gele koorts. VanZandt County in Texas is naar hem genoemd.
Hij had een achterkleinzoon, Townes Van Zandt. Die wandelde in de voetsporen van Ronnie, Johnny en Donnie. Werd ook songwriter en gitarist, schreef country songs voor Emmylou Harris, Willie Nelson en Bob Dylan. Dood toen hij 52 was, drank, drugs, unhappiness. Een wat tragisch geslacht, goedbeschouwd, die Van Santens. Dat begon al toen opa Adam uit Arnhem samen met oma Jenneke en hun peuters Katrien en Jantje op het schip De Bruinvis de oceaan over kwam. Adam moest in New York aan wal gedragen worden, 29 jaar oud. Hij overleed op de kade.
