Door father Ron Geilen
De bediening van het Woord in de VS is uitdagend en lonend tegelijk. Ik doe dit al een hele tijd. Het was in augustus 10 jaar geleden dat ik huis en haard in Limburg verliet om naar de Verenigde Staten te komen, om samen te zijn met mijn huidige vrouw Missy en om tot diaken te worden gewijd. Een jaar later werd ik priester gewijd in de Independent Catholic Movement. Tegenwoordig ben ik verbonden aan de Anglicaanse Kerk in Noord-Amerika.
Natuurlijk heb je in het begin grote dromen over de kerk die je wilt stichten. Maar de realiteit haalt je in. Het is niet zo gemakkelijk om een kerk te beginnen en een gemeente om je heen te verzamelen. Daar zijn verschillende redenen voor. Ten eerste is er het dalende kerkbezoek. Dan is er de overvloed aan kerken die er al zijn en het feit dat deze jongen van buitenaf kwam om bediening te doen in een kleine stad in de Midwest (Fulton, Missouri). Ook het feit dat de mensen in dit gebied meer protestants dan sacramenteel zijn, speelt een rol.
Het begin was dus zeker niet gemakkelijk. Mijn pastorale werk is in de loop der jaren ook veranderd. Ik ben nog steeds even gemotiveerd als tien jaar geleden. Doorzettingsvermogen zit in mijn dna. Zo ben ik opgevoed. Opgeven is geen optie. Door de jaren heen veranderde mijn werk meer vanuit het perspectief van een gemeente naar het principe van een kerk zonder muren. Dit past ook beter bij mijn opleiding, want ik ben opgeleid tot geestelijk verzorger in een interreligieuze context. Ik ga dus daarheen waar de mensen me nodig hebben.
Ik ben opgeleid bij de Vrijzinnig Protestanten in Bilthoven en heb mijn studie afgerond aan InHolland in Amsterdam. Die twee opleidingen hebben me gemaakt tot wie ik ben. Ik ben een soort “middenweg”-jongen die niet vanuit extreme hoeken aan beide kanten van het spectrum werkt. Ik beschouw mezelf ook als een soort “vliegende Hollander” in de bediening, in de hele Midwest. Ik heb een pastorale taak in Fulton, St. Mary & St. Ann Ministries, en een kerkmissie, All Saints & Sinners, in St. Charles, Missouri, maar ik heb ook een parochie in Illinois geholpen en ik heb begrafenissen gedaan in de hele staat. De meest recente was in Kansas City.
Mijn bediening in Fulton is eigenlijk pastorale zorg voor iedereen die dat nodig heeft. Ik ben een actief lid van die gemeenschap en beschouw mezelf als een priester voor de gemeenschap. Ik woon verschillende evenementen bij waardoor mensen mij beter leren kennen. Ik steun een groep die strijdt tegen mensenhandel, maar woon ook evenementen bij zoals hugs not drugs, bezoek andere kerken en andere evenementen die af en toe worden gehouden. In St. Charles probeer ik een Anglicaanse kerk te stichten, omdat we de kerk in O’ Fallon, Illinois, moesten sluiten vanwege een gebrek aan bezoekers.
Door de jaren heen heb ik verschillende reacties gekregen van mensen in mijn congregatie. Sommigen waarderen mijn Nederlandse directheid en aanpak, anderen niet. Ik ben er ook achter gekomen dat sommige dingen die ik in mijn preken zeg niet altijd even goed landen. Met Kerstmis had ik het bijvoorbeeld eens over de “volkstelling van Augustus” en ik zei dat het iets uit de oudheid was, voordat ik opmerkte: “Oh, maar Amerika heeft nog steeds een volkstelling.” Ik denk niet dat ze dat echt waardeerden. Sommigen vragen: “Waarom ben je hierheen gekomen?” waarop ik meestal antwoord dat ik missionaris voor de Amerikanen ben geworden.
Over het algemeen denk ik dat de meeste mensen goed reageren op mijn pastorale werk en mijn nuchtere aanpak. Samengevat kun je zeggen dat dit werk in de Midwest van de Verenigde Staten interessant en uitdagend is, maar terugkijkend zou ik niet anders hebben gedaan. Ik ben wie ik ben, een Nederlandse jongen uit het Limburgse land. Nuchter en direct, of ze het nu leuk vinden of niet.
* Ron Geilen uit Geleen is voorganger / geestelijk verzorger bij All Saints & Sinners Anglican Mission in St. Charles, Missouri en bij St. Mary & St. Ann Ministries in Fulton.
