Door Marcel Beijer
DE Nederlandse windsurfster Sara Wennekes doet komende zomer mee aan de Olympische Spelen. Het is het verhaal van een moedige en strijdbare vrouw die van haar nachtmerrie een mooie Olympische droom maakte — via Parijs dit jaar naar Los Angeles in 2028.
Haar sportleven stortte in toen Sara in 2019 te horen kreeg dat ze niet goed genoeg was voor de absolute top. Ze werd uit de nationale selectie gezet en daarmee werd ook de subsidiekraan dichtgedraaid. “Niet alleen mijn Olympische droom viel in duigen,” zegt Sara, “maar ik ging ook aan mezelf twijfelen. Dat gevoel wilde ik niet toelaten.”
Juist op dat moment werd besloten dat het Olympisch windsurfen zou veranderen van een plank op het water naar windfoilen, waarmee het board als het ware van het water loskomt.
Drastisch besluit
“Ik besloot te vechten voor mijn Olympische droom. Maar moest voortaan alles zelf betalen.” De Nederlandse nam een drastisch besluit. Ze ruilde haar woning in voor een bestelbusje waarmee ze van wedstrijd naar wedstrijd door heel Europa trok, ondanks de hoon van de buitenwereld. “Mensen zeiden dat ik de Spelen toch nooit zou halen. Maar juist dat deed een vuurtje in me ontbranden.”
Sara denkt achteraf dat de onheilstijding in 2019 een blessing in disguise was. Ze vond zichzelf opnieuw uit. Ze leerde voor zichzelf op te komen, creatief te zijn met geld en om te gaan met de druk van móeten presteren. En ze bereikte succes. In 2022 kon ze zich weer een trainer en faciliteiten veroorloven. Althans: als ze de kosten deelde met andere sporters. En dat deed ze. Begin februari werd haar droom werkelijkheid: ze kwalificeerde zich voor de Olympische Spelen.
Voorbeeld
Ze hoopt met haar verhaal een voorbeeld te zijn voor jonge sporters, al is de droom nog niet klaar. “De Spelen halen is al mooi”, zegt Sara. “Maar de kans op een Olympische medaille is nog veel mooier. En die is er. Ik hoor nu echt bij de wereldtop.”
En lukt het niet in Frankrijk, dan toch zeker over vier jaar in Los Angeles.
Marcel Beijer is journalist in Almere en winnaar van de Nederlandse Prijs voor de Nieuwsbladjournalistiek 2023.
* Foto: Studio Buen
