door Emily Zaal
VOOR Marieke ter Keurs, eigenaar van Marieke Gouda in Thorp, Wisconsin, is de World Championship Cheese Contest meer dan zomaar een wedstrijd. Het is een persoonlijke reis die begon in 2006 met hun eerste inzending. Spoel door naar 2013, en hun 6-9 maanden oude kaas wint niet alleen de hoofdprijs, maar speelt ook een cruciale rol in het verkrijgen van Marieke’s green card via de route Extraordinary ability route.”
“Ik noem die kaas mijn green card kaas”, zegt Marieke, oorspronkelijk afkomstig uit Weerselo in Twente.
Deze buitengewone bekwaamheid heeft haar ertoe aangezet om dit jaar (5-7 maart) meer overwinningen te behalen. Marieke Gouda sleept maar liefst 9 awards in de wacht, waaronder drie Beste Klasse-titels met hun Jong belegen, Belegen en Goud belegen kaas.
De wedstrijd vereist een flinke investering, maar Marieke zegt dat het absoluut de moeite waard is. Winnen in de Gouda-categorie is niet alleen een erkenning van hun expertise, maar heeft ook een economische impact op hun bedrijf. “Onze sales gaan omhoog, en daardoor hebben we nu ook meerdere bestellingen binnen gekregen van major retailers”, zegt Marieke.
Het is geen verrassing dat de World Championship Cheese Contest dit jaar in Madison, Wisconsin, werd gehouden. “Wisconsin is de kaashoofdstad van Amerika”, zegt Marieke, “en de hele infrastructuur hier draait om de zuivelindustrie.”
In april vieren Marieke en haar team hun overwinning op de prijsuitreiking, een evenement dat de magie van kaas in Wisconsin perfect weergeeft. “Het is echt geweldig om te zien hoe kaas hier in Wisconsin tot leven komt”, zegt Marieke. “Je krijgt gewoon kippenvel van de ceremonie… Mensen zijn netjes gekleed in hun galajurken en we dineren in een prachtige zaal.”
Boven de 3.000 inzendingen uit 25 landen uitsteken is een bewijs van Mariekes toewijding en het harde werk van haar team. Maar haar succes zou niet compleet zijn zonder de kaasliefhebbers die van haar product genieten. “Het is echt teamwork”, erkent Marieke, “en natuurlijk zijn we enorm dankbaar voor de mensen die van onze kaas genieten.”
* Emily Zaal is journaliste in Wisconsin waar ze voorheen werkte bij WSAW NewsChannel 7. Ze behaalde haar masters in de journalistiek aan de Universiteit van Groningen.
