HIJ IS 81, maar van pensioen is vooralsnog geen sprake. Hij wordt dagelijks getrapt, gebeten, gekrabd of bespuugd, maar dat hoort erbij, vindt dokter Jan-Harm Pol. Hij is verreweg de meest geliefde dierenarts van Amerika. Zijn tv-show, The Incredible Dr. Pol, heeft deze zomer z’n 24ste en laatste seizoen beëindigd. De serie is uitgezonden in ruim honderd landen.
Pol is een Drentse boerenzoon, geboren in Wateren op de grens met Friesland, vlak bij een gehucht met de naam Oude Willem. Toen hij diergeneeskunde studeerde in Utrecht, ging hij een tijdje naar Michigan waar ze met Nederland studenten uitwisselden. Jan ontmoette Diane, werd verliefd, en ze trouwden. Terug naar Nederland om af te studeren, maar daarna weer naar Michigan, voorgoed. Kinderen kregen ze niet, die namen ze. De Pols adopteerden twee dochters en een zoon, Charles, de bedenker en producent van de show.
THE INCREDIBLE Dr. Pol dankt z’n succes aan de sympathieke omgeving: een klein dorp in het hart van Michigan, koude winters, veel boerenfamilies met vee, en in de wijdere omtrek andere gezinnen met allerhande huisdieren. Jan Pol doet geen moeite om zijn Hollandse accent te verbergen, dat helpt, en hij haalt zijn klanten het vel niet over de oren. Zijn methodes zijn ouderwets: als een koe moet kalven en de baarmoeder zit in een knoop, dan gaan de trui en het hemd uit, hij ontbloot het hele bovenlijf en steekt z’n arm tot voorbij de oksel in de koe totdat hij het probleem heeft opgelost.
Zijn praktijk is in de loop der jaren gegroeid tot 25.000 klanten, de dierenpatiënten zelf niet meegerekend, en hun reacties zijn vrijwel zonder uitzondering lovend. Als er klachten waren, dan kwamen die van tv-kijkers die vonden dat de dokter zichzelf en de dieren wel wat meer zou mogen ontsmetten. Of ze vonden dat de gekozen behandeling niet deugde. Eén klagende kijker, zelf dierenarts, zei vanuit z’n fauteuil te kunnen zien dat dokter Pol een hond een verkeerde diagnose gaf. Een paar keer leidde dat tot rechtszaken, en een tuchtraad die de dokter tot een proeftijd van een dag veroordeelde. Maar dan ging hij in beroep, en dan won zijn advocaat dat voor hem.
SINDSDIEN waarschuwden nieuwe afleveringen van de show aan het begin dat de kijker nooit de hele behandeling te zien krijgt, en dat niemand thuis moet proberen na te doen wat Dr. Pol voor het oog van de camera doet. Dat was het gevolg van die aanklachten, maar voor National Geographic en meerderheidsaandeelhouder Disney was dat geen enkele reden om met de show te stoppen. Vooral ook omdat de eigenaren van de dieren, Jan Pols klanten, in elk van de klachtgevallen zelf heel tevreden waren over de doktersbehandeling.
Hoe lang gaat hij zelf nog door? Over afscheid nemen praat dokter Pol niet. Zolang er voor paarden, koeien, schapen, geiten, biggen, poezen, honden, kippen, papegaaien, slangen, konijnen, hagedissen, alpaca’s, emu’s, duiven, cavia’s en soms een rendier in en rond Weidman, Michigan geen andere dokter is, blijft Drentse Jan nog even.
