DE SCENE uit Dead Poets Society is onsterfelijk. Robin Williams als leraar Engels die een gedicht voordraagt van Walt Whitman, wiens portret achter Williams hangt.
“O Captain! My Captain!”
Whitmans moeder was Louise van Velsen. Daar kwam de familie vandaan, uit Noord Holland. Net als de man over wie het gedicht ging, Abraham Lincoln. Die stamde oorspronkelijk uit Hoorn. Eerder deze week in 1865, op 14 april, werd Lincoln vermoord.
“O Captain! My Captain!”
Whitman schreef zijn rouwgedicht voor Lincoln. “My Captain does not answer, his lips are pale and still.” Nog maar vijf dagen eerder had het opstandige zuiden zich overgegeven aan generaal Grant, nazaat van de familie De Lannooij uit Leiden: “Our fearlul trip is done.”
“The ship is anchor’d safe and sound, its voyage closed and done,” schreef Whitman, “but I, with mournful tread, walk the deck my captain lies, fallen cold and dead.”
Lincoln ging een avondje uit, naar het theater, een komedie. De moordenaar wachtte op een lachsalvo uit de zaal, hopend dat niemand het pistoolschot zou horen. Iedereen hoorde het.
Het echode de hele wereld over, tot en met vandaag.
