DE pepernotenkoning (klik voor website) in Amerika heet Paul Zaal, oorspronkelijk uit Wierden, Twente. “December was heel druk,” zegt hij, vanuit Wausau, Wisconsin waar hij The Chocolate Shop runt. Kruidnoten met chocola eromheen verkoopt hij het hele jaar door, mede via Amazon, “en dat heeft de verkoop een boost gegeven.” In twintig verschillende smaken: “Lemon cheesecake, Irish cream, apple pie, noem maar op.
Afnemers bevinden zich overal in Amerika, “van Florida tot Californië en van Oregon tot Maine.” Opmerkelijk: “Ruim de helft van de klanten heeft een herkenbare Nederlandse achternaam.” Vaak kopen ze gewoon één zakje pepernoten tegelijk. Paul importeert de lekkernij uit Friesland, vroeger per pallet, nu per container tegelijk: “Een container is 20 pallets dus ongeveer 16000 kilo.”
Binnenkort opent hij ook een chocola-café in Wausau. Beide etablissementen zijn een gevolg van de corona-epidemie toen mensen een tijdlang geen shopping malls meer bezochten. Paul leverde snoep aan circa dertig kiosken in winkelcentra, waar klanten gretig zelf een zak konden vullen, maar ineens viel die business nagenoeg stil. Vandaar de winkel om de hoek, in Wisconsin.
