NOU JA zeg, een Spakenburg Road in Wisconsin? Even verderop: Staphorst Lane. Hans Brinker Lane, Amsterdam Prairie Road. Inderdaad, dan kunnen Dutch Avenue, Rotterdam Avenue en Vermeer Street er ook nog wel bij. En Van Dunk Place. Steek je de snelweg over, rijd je zo de Volendam Street in, en Keppel Street.
Holmen in Wisconsin. Oorspronkelijk gesticht door emigranten uit Noorwegen, maar die brachten per saldo toch te weinig volk mee om er iets blijvends van te maken. De buren waren daar beter in, dat is een van de vier dorpen in Wisconsin die de naam Holland dragen. Holland en Holmen. Van Dunk was een boer, een buurman van Willem van Loon. De Van Dunken zijn nog steeds een typische Holmen-naam, dominee Gregg van Dunk, tot voor kort met z’n grote kerk in Milwaukee, komt er vandaan.
DE MEESTE van die Hollandse straten liggen aan de Hollandkant van de snelweg. Maar Van Aelstyn Drive, genoemd naar een familie uit Meppel, vind je net als Volendam aan de Noorse zijde. Spakenburg en Volendam, die namen kom je hier maar zelden tegen. Het duidt doorgaans op de emigratiegolf uit de tweede helft van de negentiende eeuw, toen vooral de wat armere Nederlandse boeren- en vissersfamilies de oversteek naar Amerika waagden, op zoek naar een welvarender bestaan, vaak ook ingegeven door een behoefte aan een vrijere beleving van hun godsdienst.
Staphorst, dat is andere koek. Want Staphorst was in Amerika geen onbekende naam toen zich hier een handvol boeren uit het dorp vestigden. Jaap en Klaas van Staphorst waren Amsterdamse bankiers toen ambassadeur John Adams in Holland aanklopte voor leningen. De broers zeiden ja, en leenden hun geld aan de staat Maryland, net toen de kersverse onafhankelijke Verenigde Staten de hulp hard nodig hadden van hun grote voorbeeld, de Verenigde Zeven Provinciën.
DE HEREN Van Staphorst zouden worden terugbetaald in vaten met tabak, maar toen het op uitbetalen aankwam, vond Maryland de leningsvoorwaarden bij nader inzien te streng. De gebroeders stapten via ingehuurde diplomaten naar de rechter, en tenslotte leidde het tot de allereerste rechtszaak die het Amerikaanse Hooggerechtshof te behandelen kreeg: Van Staphorst vs. Maryland. De schrik zat er meteen in, en Maryland onderhandelde zo snel als ze konden een schikking tevoorschijn. De bankiers kregen alsnog waarop ze recht hadden.
In Wisconsin herinneren ze zich dat incident niet meer. De naam die daar beklijft, naast Van Dunk, is die van Willem van Loon. Naar hem zijn de Van Loon Lane en Van Loon Drive genoemd in weer een andere buurgemeente, New Amsterdam. Willem had een grote boerderij en was zo blij met alles wat Amerika hem had gebracht, dat hij al zijn land overdroeg aan Wisconsin. Ze hebben er een groot natuurreservaat van gemaakt. Naam: Van Loon Wildlife Area. Grenst aan de Mississippi, je rijdt er rond en je wrijft je in je ogen van verbazing. Volendam, Staphorst, Spakenburg, Rotterdam, aan de Mississippi?
Jawel.
